14 Mai 1940
Plusieurs renforts arrivent au sein du No.615 (County of Surrey) lorsque la RAF décide de détacher plusieurs Flight pour renforcer les unités en France. Il s’agit ici de pilotes provenant du B Flight du No.229 (RAF) Squadron : Pilot Officer John E.M. Collins[1], Malcolm Ravenhill[2] et Victor B.S. Verity[3], ainsi que du Pilot Officer Cecil R. Young[4] en provenant du No.601 (County of London) Squadron.
Un groupe de pilotes, probablement du No.615 Squadron en France. On note la présence du Pilot Officer Cecil R. Young (deuxième depuis la gauche). Collection Drew Davidson.
Une fois de plus les événements de la journée sont des plus confus. Selon l’ORB plusieurs patrouilles sont effectuées, sans plus de détails, depuis les aérodromes d’Abbeville, Vitry-en-Artois et Douai où le B Flight passe la nuit.
On connait quelques détails sur l’une des sorties de la journée, en l’occurrence un affrontement entre une section de Hawker Hurricane Mk I et un bombardier allemand dans la matinée (aux alentours de 6 h). Une victoire est alors revendiquée par le Flying Officer Hedley N. Fowler[5]. Une fois de plus cet événement pose davantage de questions qu’il n’offre de réponse. Ainsi, on ne trouve aucun rapport de combat, et il est dès lors difficile de confirmer ou non cette victoire. En outre, les sources divergent sur la potentielle victime. Arnaud Gillet fait état d’un Dornier Do.17 lors d’une mission de défense des terrains, tout en s’interrogeant sur sa véracité faute de confirmation dans les archives[6]. De son côté, Brian Cull se réfère au Junkers Ju.88 A-1 7A+BH de la 1.(F)/121 (Oberleutnant Heinz Spillmann ; Oberfeldwebel Richard Schnegotzki ; Unteroffizier Wilhelm Colleseus et Walter Gers, tous tués) effectuant une reconnaissance du secteur Bruxelles – Courtrai – Gand – Anvers[7]. L’appareil s’écrase à Winkel-Sainte-Croix, au nord-est de Gand, à 6 h. Enfin, Peter Conrwell fournit une autre interprétation. Pour lui, l’appareil de la 1.(F)/121 aurait été victime du No.504 (RAF) Squadron, tandis que c’est un Junkers Ju.88 A-1 F6+BL de la 3.(F)/123 qui serait à relié à la revendication du Flying Officer Hedley N. Fowler. L’appareil allemand effectué, alors, une reconnaissance des aérodromes le long de la côte nord française, lorsqu’il aurait été intercepté par des chasseurs britanniques. Moteur endommagé, le Junkers Ju.88 est contraint à un atterrissage forcé à Aalst, à 6 h 15. L’Unteroffizier Willi Reissmann est tué et le reste de l’équipage capturé (Feldwebel Friedrich Küttner et Eugen Lauterbach ; Unteroffizier Erwin Maxrath)[8].
[1] John Edward Collins (n° 41830).
[2] Il a rejoint la RAF (n° 40750) en mars 1938 et rejoint le No.229 (RAF) Squadron, le 9 mars 1940. The Battle of Britain London Monument – F/O M Ravenhill : http://www.bbm.org.uk/airmen/Ravenhill.htm ; One of the Few – Flying Officer Malcom Ravenhill : http://www.oneofthefew.co.uk/pilots/mravenhill/mravenhill.php
[3] Victor Bosanquet Strachen Verity, né le 5 novembre 1919 à Timaru (Nouvelle-Zélande). Il rejoint la RAF en 1938, puis le No.229 (RAF) Squadron en novembre 1939. The Battle of Britain London Monument – P/O V B S Verity : http://www.bbm.org.uk/airmen/Verity.htm
[4] Pour plus d’information, voir : Aircrew Remembered – Cecil R. Young : http://www.aircrewremembered.com/young-cecil-reginald.html
[5] FOREMAN, John. RAF Fighter Command Victory Claims of World War Two : Part One 1939 – 1940. Walton-on-Thames : Red Kite, 2003. p.42.
[6] GILLET, Arnaud. La Luftwaffe à l’ouest — Les victoires de l’aviation de chasse britannique (10 mai 1940 – 23 mai 1940). Béthenville : Arnaud Gillet, 2008. p.408.
[7] CULL, Brian ; LANDER, Bruce ; WEISS, Heinrich. Twelve Days in May. The Air Battle for Northern France and the Low Countires, 10 – 21 May 1940, as seen through the eyes of the fighter pilots involved. London : Grub Street, 1999. p.117. ; ROBA, Jean-Louis. La RAF en France — 2e partie : Hurricane sur le contient — Tome 1 : du 9 septembre 1939 au 14 mai 1940. Batailles Aériennes, n°68 (Avril – Juin 2014). p. 80.
[8] CORNWELL, Peter D. The Battle of France, Then and Now : Six Nations Locked in Aerial Combat, September 1939 to June 1940. Old Harlow : After the Battle, 2007. p.276.
