20 Septembre 1940
Front Nord
Après avoir été annoncés pendant plusieurs semaines, les trois premiers Blenheim Mk IV sont livrés au No.14 (RAF) Squadron, le 14 septembre 1940, à Port Soudan.
Ces trois Bristol Blenheim Mk IV (R3899, T2057 et T2061) du No.14 (RAF) Squadron entrent en action à l’occasion d’un bombardement sur Massawa entre 11 h 35 et 15 h 35. L’objectif consiste à recherche un aérodrome avancé utilisé par les bombardiers italiens pour attaquer les convois maritimes en mer Rouge.
La mission se déroule assez mal puisqu’il est, dans un premier temps, impossible de fixer les bombes au T2057 (Flight Lieutnant Norman G. Birks ; Sergeant J.P. Gillespie et James L.B. Cheyne). Celui-ci décide, néanmoins, de décoller avec une caméra pour observer le résultat de l’attaque. Arrivé au-dessus de la cible, son Blenheim est touché par la défense antiaérienne au niveau du moteur gauche. Celui-ci prend rapidement feu et le pilote est contraint à un atterrissage forcé au nord de la ville. L’ensemble de l’équipage est capturé par les Italiens. Le Sergeant James L.B. Cheyne est probablement grièvement blessé dans l’action puisqu’il décède cinq jours plus tard de ses blessures.[1]
Sergeant James Linklater Birnie Cheyne. Source : Cheyne WebSite – http://sites.rootsweb.com/~cheyne/p18926.htm
Les Vickers Wellesley continuent toutefois à être utilisés puisque deux d’entre eux sont envoyés sur Gura dans la nuit.[2]
Une attaque combinée des No.1 (SAAF) Squadron et du No.430 (RAF) Flight est signalé sur l’aérodrome de Tessenei. Un Caproni Ca.133 est mentionné comme détruit au sol.[3]. A noter que l’événement est indiqué comme ayant eu lieu le lendemain dans plusieurs sources sud-africaines.[4]
De leur côté, les Italiens ne sont pas inactifs puisque le convoi maritime B.N.5 est attaqué par plusieurs Savoia-Marchetti SM.79. Un navire est signalé touché dans les documents britanniques. Le No.203 (RAF) Squadron reçoit alors l’ordre d’effectuer une couverture aérienne des navires à partir de 13 h 45.[5]
[1] Casualty details : Cheyne, James Linklater Birnie, Commonwealth War Graves Commission : http://www.cwgc.org/find-war-dead/casualty/2272043/CHEYNE,%20JAMES%20LINKLATER%20BIRNIE
[2] NAPIER M. Winged Crusaders : The Exploits of 14 Squadron RFC & RAF 1915 – 1945. Barnsley : Pen & Sword, 2013 ; SHORES C., RICCI C. « East Africa ». In : Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010. p. 308 ; No. 14 (RAF) Squadron : Operations Record Book (Form 540 and Form 541). Kiew : TNA, AIR 27 / 192.
[3] SCHOEMAN M. Springbok Fighter Victory – Volume 1 : East Africa (1940 – 1941). Nelspruit : Freeworld Publications, [s.d.]. p. 41 ; SHORES C., RICCI C. « East Africa ». In : Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010. p. 61 ; SUTHERLAND J., CANWELL D. Air War East Africa 1940 – 1941. The RAF versus the Italian Air Force. Barnsley : Pen & Sword, 2009. p.67 ; GUSTAVSSON H. « Flight Lieutenant A. B. Mitchell ». In : Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/commonwealth_mitchell.htm ; GUSTAVSSON H. « Gloster Gauntlet ». In : Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/gauntlet.htm
[4] MCLEAN S. Squadrons of the South African Air Force and their aircraft (1920 – 2005). Cape Town : [s.n.], 2005. p.4 ; SCHOEMAN M. Springbok Fighter Victory – Volume 1 : East Africa (1940 – 1941). Nelspruit : Freeworld Publications, [s.d.], p. 135.
[5] SHORES C., RICCI C. « East Africa ». In : Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010. p. 61 ; SUTHERLAND J., CANWELL D. Air War East Africa 1940 – 1941. The RAF versus the Italian Air Force. Barnsley : Pen & Sword, 2009. p.67 ; No. 203 (RAF) Squadron : Operations Record Book (Form 540 and Form 541). Kiew : TNA, AIR 27 / 1198.
