21 Novembre 1940
Front Nord
Deux Savoia-Marchetti SM.79 sont signalés au-dessus de Port Soudan dans l’après-midi. Les Gloster Gladiator du K Flight décollent pour l’interception vers 13 h 40. En l’occurrence, il s’agit des Flying Officer Percy O.V. Green (K7974) et Pilot Officer Geoffrey B. Smither. Ils rencontrent les bombardiers italiens à une altitude d’environ 4 800 mètres.
Un combat s’engage immédiatement, bien que le Flying Officer Percy O.V. Green soit rapidement obligé de rompre à la suite d’un problème moteur. De son côté, le Pilot Officer Geoffrey B. Smither continue de poursuivre les avions italiens jusqu’au port de Suakin (environ 50 km au sud de Port Soudan). Il réussit à, ce moment, à toucher l’un des Savoia-Marchetti SM.79 avec ses balles incendiaires. Le bombardier italien semble endommagé puisqu’il commence à perdre de l’attitude. Cependant, le Gloster Gladiator K7948 du Pilot Officer Geoffrey B. Smither prend, cependant, lui aussi des dégâts ce qui l’oblige à rompre le combat.[1]
Un Savoia-Marchetti SM.79 est revendiqué endommagé, en collaboration, par les deux pilotes. Effectivement, l’un des bombardiers rentre gravement endommagé à sa base avec trois blessés à bord. De leurs côtés, les équipages italiens revendiquent la destruction des deux chasseurs britanniques.[2]
[1] À noter qu’il est précisé dans plusieurs publications que l’appareil du Flying Officer Green est endommagé par les mitrailleurs italiens. Cependant, à la lecture de l’ORB, il apparaît que le retrait de Green serait lié à : « air pressure failed ». Il n’y a, malheureusement, pas plus de précision sur les raisons (problème technique ou lié au combat ?). Par contre, il est indiqué plus loin que le Pilot Officer Smither continue la poursuite puis que : « K7948 (soit son appareil) hit by shrapnel or bullet », ce qui laisse penser que son Gladiator a été endommagé durant l’affrontement avec les S.79.
[2] K Flight : Operations Record Book (Form 540 and Form 541). Kew : TNA, AIR 29/858 ; No.14 (RAF) Squadron : Operations Record Book (Form 540 and Form 541). Kew : TNA, AIR 27/192 ; SHORES, Christopher ; RICCI, Corrado. Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010 (Reprinted). p. 78 ; SHORES, Christopher. Those other Eagles. London : Grub Street, 2004. p.645 ; CANWELL, Diane ; SUTHERLAND, Jon. Air War East Africa (1940 – 1941). The RAF versus the Italian Air Force. Barnsley : Pen and Sword Aviation, 2009. p. 77 ; RAF 112 Sqn Tribute Website : http://raf-112-squadron.org/nominal_roll.html ; GUSTAVSSON, Håkan. Air Commodore Percy Oliver Valentine Green. Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/commonwealth_green.htm
