21 Septembre 1940
Front Nord
Lors d’un bombardement nocturne sur Gura et Asmara, le Vickers Wellesley K8530 (Flight Sergeant Bathe ; Sergeant Naismith) est intercepté, vers 23h36, au nord-est de Massawa. Un court affrontement s’engage pendant quatre minutes entre le bombardier et deux appareils identifiés, par l’équipage, comme des Fiat CR.42[1].
Front Sud
À la suite des bombardements des dernières semaines par la SAAF, la Regia Aeronautica décide de réagir en déployant trois Savoia-Marchetti SM.79 du 44bis Gruppo BT à Yabelo. Les appareils décollent en direction du terrain avancé d’Archers Post, à 7 h 30, où ils sont attendus par quatre Gloster Gladiator du No.2 (SAAF) Squadron (Flight Lieutnant Robert S. Blake ; Lieutnant Adrian M. Colenbrander, Pieter de Jager Fritz [2] et Basil Guest). Un combat s’engage, mais la vitesse des Gloster Gladiator ne permet pas de rattraper les bombardiers italiens. Le N5851 (Lieutnant Adrian M. Colenbrander) est néanmoins légèrement endommagé, au capot moteur, par le tir des mitrailleurs. Dans tout les cas le bombardement est un échec.[3]
Un Gloster Gladiator du No.2 (SAAF) Squadron en cours de préparation pour une sortie, sur un des terrains avancés de la frontière du Kenya. Collection : SAAF Museum, via Tinus le Roux.
[1] Cet évènement est signalé dans la nuit du 20 septembre par Christopher Shores : SHORES C., RICCI C. « East Africa ». In : Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010. p.61. Cependant, la nuit du 21 septembre apparaît clairement à la lecture de l’ORB du No.223 (RAF) Squadron, ainsi que dans le rapport de mission rédigé par le Flight Sergeant Bathe : No.223 (RAF) Squadron : Operations Record Book (Form 540 and Form 541). Kiew : TNA, AIR 27 / 1374.
[2] A noter que la présence de ce pilote, lors de l’interception, n’apparaît pas clairement à la lecture des différents documents sud-africains. Les Gladiator pourraient, donc, être seulement au nombre de trois.
[3] No.2 (SAAF) Squadron : War Diary. Kew : TNA, AIR/54/1 ; September – Narrative Norther Operations SAAF. Kew : TNA, AIR/54/8 ; DUNNING C. Courage Alone, The Italian Air Force 1940 – 1943. Aldershot : Hikoki Publications, 1998. p. 70 ; SHORES C., RICCI C. « East Africa ». In : Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London : Grub Street, 2010. p. 61 ; SUTHERLAND J., CANWELL D. Air War East Africa 1940 – 1941. The RAF versus the Italian Air Force. Barnsley : Pen & Sword, 2009. p. 67.
Une réponse
Les combats en Afrique doivent être assez durs, puis le bombardement échoue.