Le 25 juillet 1940, à 7h00, le Convoi CW.8 quitte Southend-on-Sea en direction de Falmouth. Ces derniers attirent évidemment l’attention des Allemands, et la RAF doit donc assurer leur protection[1].

À 12h, onze Hawker Hurricane décollent pour une patrouille au-dessus de Hawkinge. Au même moment, les navires britanniques sont attaqués par des Ju.87 du IV./LG 1, escortés par des Bf 109 du III./JG 52.[2].

Un combat s’engage entre la Red Section (Flight Lieutenant Lionel M. Gaunce, Flying Officer Anthony P. Gray et Pilot Officer Petrus H. Hugo) et quatre Bf 109, au-dessus de Dover. Deux pilotes britanniques revendiquent chacun une victoire. Le Flight Lieutenant Lionel M. Gaunce affirme avoir abbattu un Bf 109, qui s’écrase en flammes dans la mer (confirmé par le Pilot Officer Petrus H. Hugo)[3]. Quant à ce dernier, il revendique avoir endommagé un deuxième avion ennemi, dont le moteur a craché une épaisse fumée noire. Pour sa part, le Flying Officer Antony Gray touche lui aussi un Bf 109 mais sans pouvoir observer le résultat de son attaque.

Les autres pilotes n’ont pas vu le combat, à l’exception du Pilot Officer Cecil R. Young, qui s’est engagé dans un bref échange de tirs avec un avion ennemi.

Tous les pilotes atterrissent à Kenley vers 13h20, sauf un, qui doit se poser à Hawkinge. La raison n’est pas connue, mais l’avion ne semble pas trop endommagé, puisqu’il est de retour à Kenley à 14h[4].

Le No.615 Squadron n’est pas seul, puisque douze Spitfire du No.65 Squadron et neuf Hurricane du No.32 Squadron participent aussi à cet affrontement. Deux autres Bf 109 sont revendiquées par le No.32 Squadron (Flight Lieutenant Michael N. Crossley) et le No.65 Squadron (Flight Sergeant William H. Franklin). Un Hurricane du No.32 Squadron (P3677) doit effectuer un atterrissage forcé à East Langdon (Pilot Officer Victor G. Draw blessé à une jambe) suite au combat[5]. La III./ JG 52 perd durant la journée quatre Bf 109. Si l’Unteroffizier Max Reiss (8./JG 52) peut effectué un atterrissage forcé à Elvington Court (Eythorn), les trois autres pilotes : Oberleutnant Willy Bielefeld (7./JG 52), Oberleutnant Wilhelm Keidel (7./JG 52), Leutnant Hans Schmidt (Stab III./JG 52) n’ont pas cette chance. Ces pertes semblent, toutefois, être lié à l’affrontement ultérieure avec le No.610 Squadron entre 14h50 et 14h15[6].

Le convoi CW 8 connait des lourdes pertes durant cette journée puisque cinq navires marchands sont coulés (Corhaven, Henry Moon, Leo, Polgrange et Portslade), tandis que deux destroyers HMS Boreas et Brilliant sont endommagés en soirée[7].

Plus tard dans l’après-midi (18h30 – 20h20), six appareils sont chargés d’une nouvelle patrouille au-dessus du convoi, mais cette fois sans évènements marquants.

Pilotes et Appareils engagés :

Flight Lieutenant James G. Sanders (P3487), Sergeant Derrick W. Halton (P3158), Pilot Officer Keith T. Lofts (P3111), Flight Lieutenant Herbert S. Giddings (P2801), Pilot Officer David Evans (P2578[8]), Flight Lieutenant Lionel M. Gaunce (P3109), Flying Officer Anthony P. Gray (P3160), Pilot Officer Petrus H. Hugo (N2328), Flying Officer John R.H. Gayner (P3380), Flying Officer Peter Collard (P2768), Pilot Officer Cecil R. Young (N2337) [Patrouille Hawkinge : 12h00 – 13h20]

Flight Lieutenant Herbert S. Giddings (P2801), Flying Officer Richard D. Pexton (P3158), Flying Officer Anthony Eyre (P3111), Flying Officer John R.H. Gayner (P3380), Pilot Officer Cecil R. Montgomery (P3160), Pilot Officer Petrus H. Hugo (P3487) [Patrouille Dover : 18h30 – 20h20]

Revendications :

Flight Lieutenant Lionel M. Gaunce (P3109) : un Bf 109 (III./JG 52) au-dessus de Dover (12h00 – 13h20)

Pilot Officer Petrus H. Hugo (N2328) : un Bf 109 (III./JG 52) au-dessus de Dover (12h00 – 13h20)

Cette journée voit aussi l’arrivée du Pilot Officer William Geoffrey Eatherley (28251), en qualité d’Engineer Officer[9]. Ce dernier n’est pas un nouveau puisqu’il avait déjà rejoint la RAF en 1929[10], avant de devoir résigner sa Short Service Commission, en date du 4 février 1931 pour des raisons de santé[11].