Front Nord

La journée est principalement marquée par une attaque surprise de la 412 Squadriglia, sur l’aérodrome de Al-Qadarif, avec six Fiat CR.42 décollant de Gura et pilotés notamment par les Capitano Antonio Raffi, Tenente Niso Provinciali, Sottotenente Filippo Sola et Fiorindo Rosmino, ainsi que le Sergente Maggiore Enzo OmiccioliL’identité du dernier aviateur n’est pas connue. On pourrait, toutefois, faire l’hypothèse de la présence du Sergente Maggiore Luigi Baron, dont la revendication du 25 décembre demeure énigmatique.[1]

L’attaque semble être un succès puisque les Britanniques sont pris par surprise. Un appareil est signalé détruit au sol, tandis qu’un détachement de la cavalerie indienne en plein exercice connait une belle frayeur. Cinq Gloster Gladiator du No.1 (SAAF) Squadron reçoivent l’ordre de décoller depuis Azaza à 6 h 20. Les difficultés techniques sur place vont que seulement trois chasseurs (Captain Gerald J. le Mesurier ; Lieutenant Thomas Condon et Second Lieutenant E.A. Jarvis) peuvent, en réalité, décoller et d’intercepter les appareils adverses.

Les Sud-Africains continuent à subir les incidents puisque le Captain Gerald J. le Mesurier doit rompre le combat suite à l’enrayage de ses mitrailleuses. Dans le même temps, l’hélice du Lieutenant Thomas Condon (N5789) est endommagée. Il réussit, cependant, à toucher un Fiat CR.42 qui tombe en flammes à huit km est de Al-Qadarif, entraînant le Sottotenente Filippo Sola dans la mort. Les Lieutenant Leonard le Clues Theron et Second Lieutenant P.H. Smith peuvent finalement décoller après avoir régler leurs problèmes moteurs, mais uniquement pour voir les derniers appareils italiens quitter le secteur.[2]

Côté italien, quatre victoires sont revendiquées dont deux pour le Sergente Maggiore Enzo Omiccioli, ce dernier indiquant qu’un de ses opposants à fait un atterrissage forcé, tandis que l’autre serait tombé en flamme.[3]

Les multiples problèmes techniques des Sud-Africains ne sont guère surprenants. Ainsi, le fonctionnement des armements est signalé, dans un rapport, comme très insatisfaisant en raison du manque de pièce de rechange et de matériel. Selon le Lieutenant-Colonel W.A.J. Gillham, alors mécanicien :

« Les pilotes devaient faire tourner les moteurs des avions au sol pour recharger les batteries, et les mécaniciens (renforcés par du personnel de la RAF) n’avaient pratiquement aucun équipement, pas même des crics. Afin de procéder à une réparation, il convenait de remplir des bidons avec un sable pour soulever les appareils. Les pièces de rechange étaient quasi-inexistantes, et il était nécessaire de cannibaliser les avions. En de nombreuses occasions, il n’était pas possible de faire décoller plus de deux appareils immédiatement, et encore souvent l’un des deux devait rentrer prématurément. Nous avons dû apprendre à improviser. Les pièces d’argent égyptiennes avec un trou au centre pouvaient, notamment, être utilisées comme rondelles. » [4]

Front Sud

Malgré l’état déplorable de ses Avro Anson, le No.34 (SAAF) Flight est en mesure d’effectuer sa première patrouille entre Dar-es-Salam et Mombasa d’une durée de 02h30.[1]