29 Décembre 1940
Southern Front
Suite à la reconnaissance effectuée la veille par le Martin Maryland du No.14 (SAAF) Squadron, quatre Hawker Hurricane du No.2 (SAAF) Squadron décollent, de Ndege’s Nest à 15 h 25, pour attaquer l’aérodrome de Bardera : Flight Lieutenant Robert S. Blake (V7382), Captain Alfred Q. Masson (R4103), Lieutenant Adrian M. Colenbrander (P3254) et Jacobus A. Kok (R4104).
Arrivés au-dessus de l’aérodrome, ils se livrent au mitraillage classique endommageant une automitrailleuse et trois Savoia-Marchetti SM.81. Dans le même temps, la poussière dégagée par un Fiat CR.42 au décollage est notée. Il est immédiatement engagé. L’appareil adverse est endommagé tandis que le Sergente Strano est blessé. Le pilote italien réussit, cependant, à s’échapper et atterrir.
Or, dans le même temps, les Sud-Africains n’ont pas noté le décollage de deux autres Fiat CR.42 de la 413a Squadriglia CT : Tenente Franco De Micheli et Sottotenente Osvaldo Bartolozzi. Faute d’une réelle couverture aérienne, le Flight Lieutenant Robert S. Blake aperçoit soudain les deux chasseurs italiens qui passent à l’attaque. Faute de radio, il ne peut prévenir les autres pilotes. L’appareil du Lieutenant Jacobus A. Kok est rapidement abattu [1], par le Tenente Franco De Micheli, et le pilote sud-africain, blessé, saute en parachute. Le Sottotenente Osvaldo Bartolozzi en fait rapidement de même avec le Hawker Hurricane du Flight Lieutenant Robert S. Blake.[2] À court de munitions, les deux autres pilotes doivent rompre le combat pour rentrer dans leurs lignes.[3]
Le Lieutenant Adrian M. Colenbrander sur l’aérodrome de Wajir. Collection : SAAF Museum via Tinus le Roux.
[1] Capturé, il est libéré à la fin de la Campagne d’Afrique oriental. De retour, avec le No.2 (SAAF) Squadron, il est abattu et tué le 29 juillet 1941 en Afrique du Nord.
[2] Blessé au pied, légèrement brûlé à la jambe, il éprouve toutes les difficultés à s’extraire de son appareil et tombe lourdement au sol (son parachute réussissant tout juste à se déployer). Il reste à l’hôpital pendant quelque temps, avant d’être libéré à la fin de la Campagne d’Afrique Orientale. Il continue sa carrière au sein de la RAF, terminant au grade de Wing Commander. Il rentre, par la suite, en Afrique du Sud et décède en 1984 au Cap.
[3] December – Narrative Northern Operations SAAF. Kew : TNA, AIR/54/9 ; No.2 (SAAF) Squadron, War Diary. The National Archives (Kew). AIR 54 / 2 ; BROWN, James Ambrose. A Gathering of Eagles : The campaigns of the South African Air Force in Italian East Africa (1940 – 1941). Purnell, 1970. p. 134 ; GUSTAVSSON, Håkan. Tenente Franco De Micheli. Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/italy_demicheli.htm ; Wing Commander Robert Somerset Blake. Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/commonwealth_blake.htm ; Tenente Osvaldo Bartolozzi. Biplane Fighter Aces from the Second World War : http://surfcity.kund.dalnet.se/italy_bartolozzi.htm ; SCHOEMAN, Michael. Springbok Fighter Victory : East Africa (1940 – 1941). Nelspruit : Freeworld. p.75 à 78 et 137 ; SHORES, Christopher; RICCI, Corrado. Dust Clouds in the Middle East – The Air War for East Africa, Iraq, Syria, Iran and Madagascar, 1940 – 1942. London: Grub Street, 2010 (Reprinted). p. 89 à 90 ; SUTERLAND, Jon ; CANWELL, Diane. Air War East Africa 1940 – 1941 : The RAF versus the Italian Air Force. Barnsley : Pen and Sword Aviation, 2009. p.84 et 85.
