18 Juillet 1940
Douze Hawker Hurricane[1] décollent en direction de Hawkinge pour escorter, en collaboration avec douze autres du No.111 (RAF) Squadron[2], dix-huit Bristol Blenheim chargés d’un bombardement du port Boulogne-sur-Mer entre 18h20 et 19h25.
Selon Brian Cull :
« Neuf autres Bristol Blenheim du No.2 (RAF) Group, escortés par une vingtaine, de chasseurs attaquent Boulogne-sur-Mer sous la couche nuageuse. Cinq sont revendiqués par la flak, ainsi qu’un Spitfire (selon les sources allemandes). Il pourrait s’agir d’une erreur d’identification avec un Bf.109 de la 9./JG 54 (Leutnant Waldemar Wübke) qui doit effectuer un atterrissage d’urgence après avoir été touché au moteur par la défense anti-aérienne. »[3]
Les Bristol Blenheim Mk IV appartiennent aux No.15 et 40 (RAF) Squadron. En fin d’après-midi (17h00 – 19h43), trois sections (huit appareils) de chacun des deux escadrons décollent pour attaquer des navires dans le port de Boulogne-sur-Mer depuis une altitude de 1 500 à 2 000 mètres. Le bombardement est effectivement un succès, malgré une forte défense anti-aérienne (plusieurs avions sont endommagés) et les installations portuaires sont signalés en feu au départ des Britanniques.[4]
Selon la documentation française : les bombardements rendent la gare maritime définitivement inutilisable et détruisent 3000 m² de hangars sur le port.[5] Selon la documentation allemande, les réservoirs de carburants sont aussi sévèrement endommagés. Malheureusement, plusieurs victimes civiles sont aussi à déplorer. Ainsi plusieurs bombes tombent sur le quartier de Saint-Pierre, tuant les trois membres de la famille Galant : la mère et ses deux enfants André (douze ans) et Pierre (onze ans). Quinze autres personnes sont aussi blessées, victimes des bombes ou des retombés des obus de la Flak.[6]
Selon le Flight Lieutenant William H. George du No.15 (RAF) Squadron :
« Je suis à la tête d’une importante formation de Bristol Blenheim des No.15 et No.40 (RAF) Squadron chargée d’attaquer le port de Boulogne avec le soutien d’une escorte. Il semble y avoir là-bas une forte concentration de navires, mais arrivé sur place l’information s’avère incorrect. Nous bombardons le port à la place ainsi qu’une usine. En tout trois heures de vol dont une heure dans les nuages. »[7]
Tous les appareils du No.615 Squadron rentrent à 19h25. À noter qu’il s’agit de la première sortie opérationnelle du Pilot Officer Douglas H. Hone.
Pilotes et Appareils engagés[8]
Flying Officer Anthony Eyre (P3151) ; Sergeant Derrick W. Halton (P3487) ; Pilot Officer Douglas H. Hone (P2578) ; Flight Lieutenant Herbert S. Giddings (P2801) ; Pilot Officer Ralph Roberts (P3161) ; Pilot Officer David Evans (P3158).
Le Squadron Leader Joseph R. Kayll effectue une patrouille entre 23h45 et 00h35, là encore sans incident. Dans le même temps, plusieurs entraînements au décollage et atterrissages de nuit ont lieu.
[1] Curieusement l’ORB se contredit sur ce point : si le Form 540 indique que douze Hawker Hurricane rejoignent Hawkinge pour cette mission, le Form 541 ne liste que 6 appareils du B Flight. Le No.111 (RAF) Squadron envoyant aussi douze Hawker Hurricane pour cette escorte, un oubli du A Flight semble probable.
[2] No.111 (RAF) Squadron, Operations Record Book. Kew : The National Archives, AIR 27/866.
[3] CULL, Brian. Battle for the Channel: The First Month of the Battle of Britain 10 July – 10 August 1940. Fonthill, 2017. 336 p.
[4] No.15 (RAF) Squadron, Operations Record Book. Kew : The National Archives, AIR 27/202 ; No.40 (RAF) Squadron, Operations Record Book. Kew : The National Archives, AIR 27/412.
[5] http://quidnovi62.free.fr/cnrd_2018/calque_martyre.htm
[6] http://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/complementter.php?table=bp&id=1895781 ; http://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/complementter.php?id=1895780 et http://www.memorialgenweb.org/memorial3/html/fr/complementter.php?id=1895782 ; Lageberichte West (06.07.-04.08.1940) et KTB des Marinebefehlshaber Nordfrankreich.
[7] BINGHAM, Victor. Attack: Blenheim Operations During the Battle of Britain. J&KH Publishing, 2002. p.33.
[8] Le From 541 ne semble pas lister les pilotes du A Flight durant cette sortie. En raison de l’absence des Flight Lieutenant Lionel M. Gaunce et Pilot Officer Cecil R. Montgommery (funérailles du Pilot Officer Michael R. Mudie), on peut raisonnablement penser que les pilotes suivants ont participé à cette mission : Squadron Leader Joseph R. Kayll, Flying Officer Peter Collard, Pilot Officer Cecil R. Young, Pilot Officer Sydney J. Madle et Pilot Officer Petrus H. Hugo.
