Front Nord

Trois Bristol Blenheim Mk.IV du No.14 (RAF) Squadron décollent, à 14h00, pour bombarder un pont à l’intérieur de la ville d’Asmara. La situation même de la cible, entourée par des quartiers résidentiels, conduit à des instructions particulières puisqu’il est demandé aux équipages de l’identifier clairement avant tout bombardement. Le Squadron Leader Deryck C. Stapleton (T2167) est contraint de rentrer rapidement à Port Sudan (15h10) lorsque son Blenheim développe des troubles au moteur gauche. Les deux autres appareils continuent en direction Asmara. Au-dessus de la ville, le Flying Officer William D. Matthew (T1857) réussit à trouver le vieux fort sur une colline, censé fournir le cap à suivre. Il doit néanmoins effectuer quatre tours au-dessus d’Asmara afin de trouver l’objectif à bombarder, sans succès. De son côté, le Flight Lieutnant John K. Buchanan (T2185) ne réussit pas à obtenir un visuel et conformément aux instructions il décide de se diriger vers la cible secondaire : l’aérodrome d’Asmara. Là encore, le bombardement est un échec.[1]

Front Sud

Six Fairey Battle du No.11 (SAAF) Squadron décollent pour attaquer l’aérodrome de Yabelo. Les appareils sud-africains opèrent en trois vagues de deux et plonge depuis une altitude de 1 200 mètres entre 7 h 50 et 9 h 45. Le bombardement apparaît comme un succès puisque trois Caproni Ca.133 sont revendiqués détruits, ainsi que trois autres endommagés. Un des Fairey Battle : n° 925 (Captain Johannes F. Britz, Air Sergeant Michael A. Oberholzer et E. Murphy) est cependant touché par la défense antiaérienne. Le réservoir d’huile touché, le pilote est contraint de poser son appareil près de Gombo, après avoir franchi la frontière kenyane. L’avion sera réparé dès le lendemain pour rejoindre l’aérodrome d’Archers Post.

À noter qu’un second appareil : n° 915 (Lieutenant W.M.P. Matthias, Air Sergeant R.J. van Heerden) rencontre des problèmes moteurs au retour. Un atterrissage forcé est, aussi, effectué près de Laisamis (à 50 km d’Archers Post). La prise de contact avec le sol est toutefois plus violente puisque l’épave n’est pas jugée récupérable.

Fairey Battle du No.11 (SAAF) Squadron au Kenya. Collection : SAAF Museum, via Tinus le Roux.