Front Nord

La fin du mois de septembre est marquée par l’arrivée progressive et le déploiement de la 5th Indian Division du Major-General Lewis Heath au Soudan. Cet événement conduit à des transferts au sein du No.1 (SAAF) Squadron. Ainsi, un premier détachement de deux Gloster Gladiator (dont le Lieutnant Robin Pare) est envoyé à Atbara (à mi-distance, le long de la route reliant Port Sudan à Khartoum), tandis que quatre autres appareils sous les ordres du Captain Brian J.L. Boyle rejoignent Port Soudan afin d’appuyer le K (RAF) Flight. Le reste de l’escadron reste déployé à Khartoum. La présence à Port Soudan est de courte durée puisque le Captain Brian J.L. Boyle est déplacé avec six Gloster Gladiator sur le terrain avancé d’Azaza, près de la frontière. Selon les équipages, les conditions de vie sont difficiles : le ravitaillement (nourriture, eau, carburant) étant assuré par un unique camion Ford loué à un local. Le personnel au sol est réduit au strict minimum, les pilotes devant eux-mêmes remplir à la main les bandes de munitions, tandis que la fonction de cuisinier est remplie par un mécanicien.[1]

Les Second Lieutenant Lieutenant Andrew Duncan, Captain Brian J.L. Boyle et Lieutenant Servaas de Kock Viljoen (G – D) devant un des Gloster Gladiator du No.1 (SAAF) Squadron sur le terrain d’Azaza. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Le bac sur le Nil reliant Atbara à Khartoum. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Membres du No.1 (SAAF) Squadron devant l’une des huttes sur le terrain d’Atbara. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Le Captain Brian J.L. Boyle dans le poste de commandement sur le terrain d’Atbara. On note le parachute accorché sur la gauche. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Le Captain Brian J.L. Boyle profitant d’une pause sur le terrain d’Atbara. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Il en est de même pour le Lieutenant Robin Pare. Collection : Brendan Boyle via Tinus le Roux.

Dans le même temps, la Regia Aeronautica effectue une série d’attaques contre les infrastructures au Soudan. Ainsi, deux Savoia-Marchetti SM.79 sont signalés sur l’aérodrome de Port Soudan à 12 h 45. Les bombes ne causent pas de dégâts significatifs, et deux Gloster Gladiator du K (RAF) Flight, dont le K6135 (Pilot Officer Geoffrey B. Smither), décollent pour les intercepter, sans résultat.[2]

Si les Italiens tentent d’intervenir, avec plusieurs raids par des Savoia-Marchetti SM.79 en journée et des Savoia-Marchetti SM.81 la nuit, ces bombardements sporadiques, et se limitant à deux ou trois avions, n’ont qu’un impact mineur sur les convois maritimes et le débarquement des troupes. Selon le Generale di Squadra Aerea Giuseppe Santoro :

« Des attaques massives auraient été particulièrement opportunes contre Port Soudan (…) où d’énormes quantités de ravitaillement avaient été repérées sur les quais (…) des attaques nombreuses auraient été capable d’infliger de très sérieux dégâts et briser le moral des troupes fraîchement débarquées. Mais (…), si une telle activité, et les pertes y afférant, était considérée comme insignifiante pour n’importe quelle force aérienne, elle était trop sérieuse à soutenir dans notre situation particulière ».[3]

Malgré l’arrivée des premiers Bristol Blenheim, les Vickers Wellesley continuent d’être utilisés par le No.14 (RAF) Squadron puisque trois d’entre eux sont envoyés sur l’aérodrome de Mai Edaga dans la nuit (entre 23 h 30 et 1 h 10) où deux Fiat CR.42 sont revendiqués détruits et trois bombardiers endommagés par le K7725 (Pilot Officer Thomas Rhodes).[4] Ils sont rejoints par trois autres appareils du No.223 (RAF) Squadron. En plus des résultats mentionnés, de nombreux dégâts sont occasionnés sur l’aérodrome où plusieurs départs de feux sont signalés, notamment sur le dépôt de munition. Les rapports faisant état d’une attaque avec un « succès extraordinaire ». [5] À noter que plusieurs Vickers Wellesley sont employés dans la journée pour patrouiller le port.

 Illustration d’un bombardement par des Vickers Wellesley du No.223 (RAF) Squadron, en l’occurrence sur l’aérodrome Erythréen de Mai Edaga. Faute de date précise, il pourrait s’agir de la mission du 22 septembre 1940 où un bombardement par trois Bristol Blenheim, du No.14 (RAF) Squadron et trois Vickers Wellesley du No.223 (RAF) Squadron est qualifié du « succès extraordinaire » à la suite de la destruction notamment d’un dépôt de munition. Collection : Imperial War Museum.

Front Sud

Malgré la tentative de la veille, le No.11 (SAAF) Squadron est en mesure de reprendre ses attaques en envoyant trois Fairey Battle sur l’aérodrome de Shashamane. Si l’un des appareils est contraint à un retour base suite à un problème de moteur, les deux autres peuvent bombarder l’objectif où ils larguent leurs bombes sur une concentration de Savoia-Marchetti SM.79. Si les équipages ne sont pas en mesure d’observer les résultats, la reconnaissance photo confirme la destruction de deux bombardiers italiens. Lors du vol de retour, les équipages signalent la découverte d’un terrain avancé à Dalle avec au moins deux appareils au sol, ainsi qu’un hangar.[6]