Front nord

À la suite des mouvements de la 10th Indian Infantry Brigade sur son flanc, la XLI Brigata Coloniale abandonne la position et se replie en direction d’Agordat (Érythrée). Le 4th Battalion 11th Sikh Regiment entre dans Keru (Érythrée) à 14 h 30. Les combats dans le secteur se prolongent jusqu’au 25 janvier. De lourdes pertes sont signalées du côté italien, tandis qu’environ 700 à 800 hommes de la XLI Brigata Coloniale sont faits prisonniers (dont le Generale Ugo Fongoli).[1]

Comme les jours précédents, la Regia Aeronautica demeure très active au-dessus de la zone des combats, multipliant les revendications. La chasse italienne indique ainsi avoir intercepté une formation de bombardiers visant un pont sur la route reliant Agordat (Érythrée) à Keren (Érythrée) et revendique un Hawker Hurricane abattu. Dans le secteur de Biscia (Érythrée), un Bristol Blenheim aurait été fortement endommagé et est revendiqué comme probablement détruit, tandis qu’un troisième appareil britannique est signalé détruit lors d’une attaque d’automitrailleuse sur la route reliant Aicota (Érythrée) à Debri Mela (Érythrée). Une fois encore, il reste difficile de faire correspondre ces événements avec les archives britanniques.[2]

Côté RAF, l’activité aérienne demeure encore très timide. Trois Vickers Wellesley du No.47 (RAF) Squadron décollent du terrain avancé de Blackdown (Soudan) pour bombarder la ligne de chemin de fer dans les environs d’Agordat (Érythrée) entre 12 h 15 et 15 h 30. Aucun événement particulier n’est relevé ; un rapport mentionne seulement le décollage d’un chasseur italien depuis l’aérodrome voisin d’Agordat (Érythrée), tandis que les équipages ne peuvent observer les résultats du bombardement.[3] Dans le même temps, un Hawker Hardy (K4319) du No.237 (Rhodesia) Squadron patrouille le secteur de Keru (Érythrée) entre 9 h 50 et 12 h 20, en appui aux troupes au sol.[4]  

Le No.1 (SAAF) Squadron connaît une journée mouvementée, avec plusieurs tentatives d’interception contre des appareils italiens. À 6 h 50, le Lieutenant Thomas A. W. Irvine décolle sur Hawker Hurricane pour intercepter deux Savoia-Marchetti SM.79 dans les environs de Tesseney (Érythrée), sans succès. Vers 7 h 00, le Captain Brian J. L. Boyle (Hawker Hurricane n°298) et les Lieutenant E. A. Jarvis, Robin Pare et Denis L. Taylor (Gloster Gladiator) sont chargés d’une patrouille du secteur de Keru (Érythrée). Ils y rencontrent deux Savoia-Marchetti SM.79, mais, là encore, les pilotes sud-africains ne parviennent pas à rattraper les bombardiers ; seul le Captain Brian J. L. Boyle parvient à effectuer une attaque, sans conséquence. À 15 h 00, les Lieutenant Leonard le Clues Theron et Walter J. Townshend-Smith décollent sur Hawker Hurricane pour rejoindre Agordat (Érythrée) en protection des Vickers Wellesley du No.47 (RAF) Squadron. Deux Fiat CR.42 sont signalés, l’un en vol (à environ 3 000 m) et l’autre au décollage ; un court affrontement est mentionné, sans résultat[5]

Logbook du Captain Brian J. L. Boyle

Front sud

Comme sur le front nord, les Italiens décident d’évacuer les forts frontaliers. En effet, le Generale Carlo De Simone considère que les plaines du sud de la Somalie italienne et du sud de l’Éthiopie sont indéfendables, tandis que cette zone désertique doit ralentir toute progression adverse. Le secteur est ainsi confié aux troupes indigènes (Bande) afin de harceler l’avance britannique. La 102ª Divisione coloniale somala (Generale Adriano Santini) se replie le long du fleuve Jubba (Somalie italienne), qui relie Kismayoo (Somalie italienne) à Bardera (Somalie italienne), avec environ 14 000 hommes, tandis que la 101ª Divisione coloniale somala (General Italo Carnevali), forte d’environ 6 000 hommes, est chargée de bloquer l’accès aux massifs montagneux du sud-est éthiopien. À l’ouest de cette ligne, seules les villes d’Afmadow (Somalie italienne) et de Kismayoo (Somalie italienne) restent tenues par les troupes italiennes. À la suite de l’évacuation de la frontière, la 1st S.A. Infantry Brigade reçoit l’ordre de lancer une série de patrouilles offensives dans le secteur de Wajir (Kenya), tandis que la 5th S.A. Infantry Brigade doit faire de même dans les environs de Moyale (Kenya), afin de tester le dispositif italien.[6]

En raison de ces différents mouvements, plusieurs attaques aériennes de la Regia Aeronautica sont signalées contre les troupes sud-africaines au sol dans le secteur de Wajir (Kenya). En parallèle, les Hartbees du No.40 (SAAF) Squadron effectuent plusieurs patrouilles de reconnaissance offensive dans les secteurs de Marsabit (Kenya) et Hobok (Éthiopie). Après une longue période d’inactivité, le No.60 (SAAF) Squadron a retrouvé une certaine forme grâce aux Avro Anson. Ce renfort en appareils permet aux équipages de mener, durant le mois de janvier, une série de reconnaissances photographiques de la Somalie italienne. À titre d’exemple, l’Avro Anson n° 1129 (Lieutenant Edward A. Gebhardt) est chargé de photographier le secteur Liboi (Kenya) – Afmadow (Somalie italienne) entre 6 h 30 et 17 h 30. Le rapport mentionne que cette dernière ville paraît désertée, tout comme les positions italiennes.[7]