Front Nord

Six Bristol Blenheim du No.14 (RAF) Squadron décollent, à 7 h, pour attaquer la gare de Nefasit, sur la voie ferroviaire reliant Asmara à Massawa. À 8 h 30, au-dessus de Dessie, ils sont interceptés par trois Fiat CR.42 de la 412 Squadriglia. En effet, six avions de cette escadrille ont été déployés, le 23 novembre, sur Gura, tandis qu’une autre section de six appareils est envoyée à Gondar, sous les ordres du Tenente Niso Provinciali. Les chasseurs italiens sont pilotés, notamment, par les Tenente Mario Visintini et Sergente Aroldo Soffritti.

Dans le combat qui s’engage, le Tenente Mario Visintini est en mesure de revendiquer la destruction du Bristol Blenheim R3593 (Flying Officer Murray MacKenzie, Sergeant Maurice E.F. Hitchin et Kenneth C.A. Ball), tandis que le Sergente Aroldo Soffritti endommage un autre appareil. Le Flying Officer Murray MacKenzie est, effectivement, contraint à un atterrissage forcé sur la côte, au nord-ouest de Massawa. Heureusement pour l’équipage, le Squadron Leader Deryck C. Stapleton (Bristol Blenheim T1877)[1] est en mesure d’atterrir à proximité, pour embarquer l’équipage dans son appareil, avant de rentrer Port Soudan.[2]

Dans une lettre à sa mère, en date du 15 décembre 1940, le Tenente Mario Visintini écrit :

« Le 26 du mois dernier, j’ai intercepté une formation de six rapides Blenheim, en abattant un et dispersant les autres qui n’ont pas atteint leur objectif. »[3]

Le Squadron Leader Deryck C. Stapleton se verra décerner la DFC, en date du 22 décembre 1940. Selon la citation accolée à la décoration :

« Le Squadron Leader Stapleton était le leader de deux formations lors d’une attaque combinée contre une cible en Érythrée. Au sud de Massawa, ils ont été interceptés par des chasseurs ennemis et le moteur d’un de nos appareils a été touché. Le pilote a tenté de s’échapper, mais il a été poursuivi par l’un des ennemies et contraint à un atterrissage forcé hors de nos lignes. Le Squadron Leader Stapleton, après avoir repoussé les chasseurs adverses, a ordonné au reste de la formation de la suivre pour aller bombarder l’objectif alternatif. Il est, ensuite, retourné le long de la côte afin de trouver l’appareil manquant, lequel a été vu se poser. Le Squadron Leader Stapleton a, alors, atterri à côté pendant que l’équipage abattu a brûlé les différents documents. Il a ensuite embarqué ces derniers à bord de son avion, puis repris le chemin de la base en compagnie du reste de la formation. Un commandement courageux, une grande compétence, et de l’audace sont toutes des caractéristiques de l’action de cet officier lors des opérations contre l’ennemie. »[4]

À noter que cette journée voit aussi la dernière sortie du No.14 (RAF) Squadron sur Vickers Wellesley, lorsque le K8529 (Sergeant Alexander G. Brown) est chargé d’une mission de reconnaissance.[5]