Front Nord

Trois Bristol Blenheim Mk IV, du No.14 (RAF) Squadron, décollent à 07h05 pour une reconnaissance armée du secteur de Kassala. Pendant le vol de retour, le R3899 (Sergeant Leslie J. Patey) est fortement endommagé durant un affrontement avec deux Fiat CR.42. Selon la documentation britannique, l’un des chasseurs italiens aurait été endommagé lors du combat, avant de s’écraser en rentrant à sa base.[1] Le Wellesley K7750 (Sergeant Aldus) prend le relais à partir de 16h30, sans incident particulier à signaler.

De son côté, le No.203 (RAF) Squadron continue ses escortes quotidiennes des convois maritimes en mer Rouge. Ainsi trois Blenheim Mk IVF se succèdent durant la journée (06h25 – 17h40) au-dessus du convoi B.S.12.

À 05h45, cinq Hawker Hurricane (Captain Gerald J. le Mesurier ; Lieutenant Thomas Condon, E.A. Jarvis, P.H. Smith, Servaas de K. Viljoen et K.A. Young), du No.1 (SAAF) Squadron décollent pour rejoindre le terrain avancé de Khashm el Girba près de la frontière. Après avoir ravitaillé, le Captain Gerald J. le Mesurier et le Lieutenant K.A. Young partent, à 07h10, pour patrouiller les environs de Kassala. Un Savoia-Marchetti SM.79 est, notamment, engagé à deux reprises, mais sans succès, tandis que l’aérodrome de Barentu est attaqué. Ils sont suivis, à 11h00, par les Lieutenant Thomas Condon, P.H. Smith et Servaas de K. Viljoen pour une mission similaire visant cette fois le terrain de Tesseney.[2]

Front Sud

Après une longue pause, depuis fin décembre, à la suite de problèmes moteurs, les Fairey Battle du No.11 (SAAF) Squadron renouent avec les opérations. Ainsi, six avions décollent pour bombarder en trois vagues (de deux appareils) le terrain de Yabelo. La première paire constituée des Lieutenant B.S.M. Hamilton (n° 926 avec le Flight Sergeant J.W. Dixon) et O.P. Gray (n° 906 avec le Flight Sergeant C.B. Hanger) est chargée d’effectuer une reconnaissance préalable afin d’estimer la présence ou non de chasseurs italiens. Ils rentrent peu après (14h40) et confirment sur place au moins trois Caproni Ca.133. Les deux autres paires : n° 925 (Major A.D. Irvine ; Flight Sergeant M.M. Oberholzer), n° 924 (Captain E.J. Kelly ; Flight Sergeant L.P. White), n° 922 (Lieutenant Cornellius A. van Vliet ; Air Sergeant F.L. Cotton ; Air Corporal P.C. Sewell) et n° 902 (Lieutenant J.T. Mathews ; Flight Sergeant R.P. Wolhuter) attaquent en semi-piqué (de 1 200 à 300 m d’altitude) entre 16h55 et 17h45 et revendiquent deux Caproni Ca.133 détruits au sol. Un des appareils sud-africains est légèrement endommagé.[3]

L’activité est aussi intense pour le No.41 (SAAF) Squadron puisque douze Hartbees, basés à Ndege’s Nest, sont chargés d’une reconnaissance en soutien aux troupes sud-africaines, dans la région de Buna afin de sécuriser plusieurs points d’eau. Les Hartbees opèrent de l’aube au coucher du soleil à raison de trois appareils en permanence toutes les heures. Deux avions sont contraints à des atterrissages forcés, sans conséquence pour les équipages. En tout vingt-cinq sorties sont effectuées, totalisant soixante-cinq heures de vol, tandis que soixante-quinze bombes de 20lb sont larguées.[4]

Le No.40 (SAAF) Squadron n’est pas en reste puisqu’à la suite de la découverte d’une douzaine de véhicules italiens, dans les environs de Dukana, deux Hartbees sont chargés d’appuyer des troupes britanniques vers 16h10. L’un des appareils sud-africains est légèrement endommagé, sans conséquence, par la défense italienne.[5]