12 Mai 1940
Contrairement à la veille, le No.615 Squadron connait une activité plus intense. Afin de compenser les manques, le A Flight reçoit l’ordre de rejoindre l’ancien aérodrome de Vitry-en-Artois afin de coopérer avec le No.607 (County of Durham) Squadron. Au moins trois patrouilles sont effectuées[1].
Malheureusement, l’une d’elles se terminera tragiquement. En l’occurrence, le Flying Officer William F. Blackadder (P3535 – AF-C) est chargé de conduire une patrouille à la tête de cinq Hawker Hurricane Mk I du No.607 (County of Durham) Squadron, auxquelles s’ajoutent trois autres appareils du No.615 Squadron, dont notamment les Flying Officer Hedley N. Fowler (P2622) et Levin Fredman (P2564)[2]. L’ensemble de la formation décolle, à 9 h 30, de Vitry-en-Artois, et à 10 h, dans les alentours de Tongres, les pilotes britanniques rencontrent une formation de Bf 109 du I(J)./LG 2, et l’affrontement éclate. Si le Flying Officer Hedley N. Fowler est en mesure de revendiquer une victoire[3], son compatriote Levin Fredman ne rentre pas. Son appareil s’écrase à Wihogne, près de Liège. Son corps sans vie, extrait de la carcasse de l’avion, est inhumé dans le cimetière voisin[4]. Les pilotes allemands revendiquent la destruction de trois chasseurs adverses : Oberleutnant Hans-Erwin Jäger (1.Staffel), Leutnant Helmut Mertens (2.Staffel) et Oberfeldwebel Hermann Guhl (1.Staffel). Dans le même temps, un Bf 109 (2.Staffel) est contraint à un atterrissage forcé à l’ouest de Tongres (endommagé à 70 %)[5]. De son côté, Peter Cornwell mentionne que le combat aurait aussi concerné des appareils des I./JG 21 et de la JG 27, tandis que la perte du Flying Officer Levin Fredman pourrait être du fait du Feldwebel Erich Schröder (2./JG 27)[6].
[1] No.615 (RAF) Squadron, Operations Record Book. Kew : The National Archives, AIR 27/2123.
[2] Malheureusement, l’identité du troisième pilote n’est pas connue.
[3] Si cette revendication est citée par plusieurs auteurs, notamment Brian Cull (Twelve days in may) ou John Foreman (RAF Fighter Command – Victory Claims), on n’y trouve aucune référence dans l’ORB du Squadron. En outre, il ne semble pas exister de rapport de combat correspondant.
[4] DIXON, Robert. 607 Squadron : A Shade of Blue. 2012.
[5] CULL, Brian ; LANDER, Bruce ; WEISS, Heinrich. Twelve Days in May. The Air Battle for Northern France and the Low Countires, 10 – 21 May 1940, as seen through the eyes of the fighter pilots involved. London : Grub Street, 1999. p.90 et 91 ; WATTEEUW, Pierre. Les pertes de la chasse allemande de jour en Belgique (1940 – 1945). Tome 1. Erpe : Editions De Krijger, 2000. p.19.
[6] CORNWELL, Peter D. The Battle of France, Then and Now : Six Nations Locked in Aerial Combat, September 1939 to June 1940. Old Harlow : After the Battle, 2007. p.247.
