Front nord

En prévision de la future bataille d’Agordat (Érythrée), le No.237 (Rhodesia) Squadron envoie un Hawker Hardy (K5917) (Flying Officer Robinson ; Sergeant Thomas) patrouiller le secteur à partir de 9 h 00. Deux Gloster Gladiator (Lieutenant Johan J. Coetzee et Lieutenant P. H. Smith) du No.1 (SAAF) Squadron assurent l’escorte. Au-dessus de l’objectif, deux Fiat CR.42 sont signalés et, tandis que le Hawker Hardy pique pour s’échapper, un combat s’engage entre les chasseurs. Un Fiat CR.42 est revendiqué détruit, tandis que les Italiens indiquent avoir abattu un appareil adverse (et en avoir endommagé deux autres). Au final, aucune perte confirmée n’est enregistrée de part et d’autre.[1]

Front sud

Comme depuis le début du mois, les trois Avro Anson du No.60 (SAAF) Squadron opèrent intensivement pour les missions de photographie aérienne. Dans ce cadre, l’Avro Anson n° 1127 (ex-N9976) décolle en direction du secteur Liboi (Kenya) – Afmadow (Somalie italienne) à 8 h 10. L’équipage sud-africain rencontre une formation italienne composée de trois Caproni Ca.133 de la 8 Squadriglia, escortés par plusieurs chasseurs.

Selon l’interrogatoire d’un aviateur italien, daté du 9 février 1941, alors que les bombardiers italiens volent à environ 350 mètres à l’est d’Afmadow (Somalie italienne), un Avro Anson plonge à travers la formation en ouvrant le feu. Les mitrailleurs italiens répliquent et touchent mortellement le Lieutenant Edward A. Gebhardt, aux commandes de l’appareil sud-africain. Malgré la tentative du second pilote, le Lieutenant Patrick J. J. Monahan, de reprendre le contrôle, l’Avro Anson s’écrase au sol, tuant les autres membres d’équipage (Air Sergeant John N. van Huyssteen et Air Corporal Richard D. Hothersall).[2]

Selon le Sottotenente Mainetto (8 Squadriglia) :

« À la fin d’une reconnaissance offensive, nous arrivons au-dessus d’Afmadow à 11 h 05 et descendons à 500 m pour larguer un message. Mon appareil est attaqué, depuis au-dessus, par un appareil ennemi de type Fairey Battle. Durant son vol circulaire, l’appareil adverse est touché par un tir de Maccioni, mon mitrailleur dans la tourelle dorsale. L’appareil ennemi s’écrase au sol en flammes, environ 8 km à l’ouest d’Afmadow. »[3]

 

Toutefois, un autre rapport italien attribue la chute de l’Avro Anson aux chasseurs d’escorte.[4] Dans tous les cas, l’épave et les tombes provisoires des aviateurs sont retrouvées par les Sud-Africains le 20 février 1941.

À noter qu’un bombardement par trois Caproni Ca.133 est également signalé sur Dif (Kenya) : environ 16 bombes auraient été larguées, sans dégâts significatifs.[5]