Front Nord

Cette première journée commence relativement tôt pour la RAF avec une série de reconnaissance sur le nord de l’Éthiopie et l’Érythrée afin de préparer l’arrivée des bombardiers. En ces premiers jours de combats, l’objectif des Britanniques est simple : rendre les aérodromes côtiers hors service afin d’éloigner tout risque d’attaque le long de la voie maritime hautement stratégique.

Le premier raid a lieu, dès 05h30, lorsque huit Wellesley du No.47 (RAF) Squadron décollent de  Erkowit (Soudan) afin de mener une reconnaissance armée sur l’aérodrome Italien d’Asmara (Érythrée) en formant trois Flights. Les attaques sont menées à basse altitude et prennent complètement par surprise la défense italienne. Cependant, la RAF va subir, par la même occasion, sa première perte, puisque l’appareil le K7730 (Pilot Officer B.K.C. Fuge ; Sergeant Samuel A. Elsy) touché par la DCA et contraint de se poser en urgence, son équipage étant fait prisonnier. À noter que, selon certaines sources, ils auraient été abattus par le Tenente Carlo Canella (412^a Squadriglia CT), volant sur Fiat CR 42, au-dessus de Keren[1].  Le reste de la formation se pose à 10 h 45. Les photographies aériennes subséquentes confirment néanmoins des dégâts importants sur la base d’Asmara.

Enfin, le No.14 (RAF) Squadron termine la journée en envoyant neuf bombardiers sur l’aérodrome voisin de Massaua à 16 h. La première vague arrive sur l’objectif à 18 h 30 où les pilotes revendiquent plusieurs coups au but, selon le Sergeant Leslie A.J. Patey (L2645) :

« il n’y a pas eu de difficultés pour trouver la zone, les conditions lumineuses étant suffisantes pour voir la cible. L’attaque a été menée à si basse altitude que je pouvais apercevoir le personnel italien autour des hangars. Notre arrivée a dû les prendre totalement par surprise (…), nos premières bombes étaient sur la cible puisque nous avons vu un début d’incendie lors du virage précédant le second passage. Mais, lors de celui-ci, l’horizon devient beaucoup plus sombre et l’enfer se déchaina : les tracers et les explosions des obus de l’artillerie navale zébraient le ciel. L’idée de devoir traverser ce barrage, pour larguer les dernières bombes, était particulièrement effrayante (…) ».

Les appareils suivants sont, alors, fermement attendus par la défense antiaérienne, ainsi, le Sergeant Arthur F. Wimsett (L2652), se rappel

« voyant la flak et les projecteurs fouillant un ciel tout noir. En arrivant sur la cible, l’artillerie antiaérienne semblait tirer à une altitude supérieure à nos appareils, mais de nombreux tracers d’armes légères nous encadraient. Nous pouvions voir les hangars qui étaient illuminés par plusieurs incendies sur l’aérodrome. Je crois avoir largué mes bombes sur un hangar au nord, avant de tourner vers le sud tandis que mes mitrailleuses tiraient sur tout ce qu’ils apercevaient au sol. Nous sommes rentrés en suivant la côte dans le noir sans rencontrer d’appareil jusqu’à la frontière avec le Soudan (…) ».

 

Les appareils se posent, finalement à Port Soudan où le Wellesley du Flying Officer Reginald P.B.H. Plunkett (L2710 ; Corporal Nicholas Allfree et Hughes) est signalé manquant. Il sera, cependant, de retour dès le lendemain expliquant que s’étant perdu dans la nuit, il avait préféré se poser sur le littoral. Trois autres ont été endommagés par la défense antiaérienne adverse.

L’activité de la Regia Aeronautica est beaucoup plus réduite et se limite à quelques reconnaissances armées au-dessus de Port Sudan et d’Aden, par des S.81 appartenant aux 28 bis Gruppo BT et 29 bis Gruppo BT. Dans tous les cas, l’un des appareils de la 10^a Squadriglia  (MM 20275) est signalé comme ayant percuté une colline, près de Massaua en rentrant à Zula, causant la mort de tout l’équipage.