Front Nord

Les journées des 15 et 16 octobre sont marquées par les événements liés au déploiement sur Gedaref.

En effet, le 12 octobre huit Vickers Wellesley, du No.47 (RAF) Squadron décollent à 9 h 20, sous les ordres du Squadron Leader James E. Pelly-Fry, pour rejoindre l’aérodrome avancé. Ils sont rejoints sur place par au moins deux Vickers Vincent du No.430 (RAF) Flight. Les appareils sont censés appuyer des opérations menées par les « Patriotes » éthiopiens dans la région du lac Tana.

Les détails sur ces missions ne sont pas connus. Toujours est-il que les Italiens semblent connaitre leurs présences puisque plusieurs Savoia-Marchetti SM.79 et Caproni Ca.133 sont signalés au-dessus du terrain les 14 et 15 octobre. Il s’agit essentiellement de vol de reconnaissance mais quelques bombes sont larguées, quoique sans conséquence pour les Britanniques.[1]

Dans l’après-midi, trois Savoia-Marchetti SM.79 de la 6a Squadriglia BT (44bis Gruppo BT) décollent de Dire Dawa pour attaquer le convoi maritime BS 61/4 vers 13 h.

Les Britanniques interviennent avec le Brisol Blenheim Mk IVF L9173 (Pilot Officer Heslop M.F. Barnitt) du No.203 (RAF) Squadron. Un affrontement éclate durant lequel l’un des bombardiers italiens est gravement touché. Perdant l’usage de deux moteurs sur les trois, le Sottotenente Italo Gherardini tente de prendre la direction de Djibouti, mais il finit par perdre le contrôle de l’appareil et s’abîme en mer, tuant tout l’équipage (Sergente Maggiore Romolo Petrucci ; Primo Aviere Ennio Grandi et Gastone Ceciliot ; Aviere Ottavio Coronati). L’équipage du HMAS Parramatta est en mesure de confirmer le destin tragique du Savoia-Marchetti SM.79.[2] La Medaglia d’oro al Valor Miliare sera accordée, à titre posthume, à Italo Gherardini.[3]