Premiers renforcements (4 octobre 1939)
La journée du 4 octobre 1939 est marquée par l’arrivée de plusieurs pilotes afin de renforcer l’effectif du No.615 Squadron. Cependant la majorité d’entre eux sont relativement inexpérimentés provenant soit directement des écoles, soit bénéficiant de promotions rapides dans le cadre des procédures d’expansion de la RAF en temps de guerre.
Squadron Leader Hedley N. Fowler 14 décembre 1943
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Le Flying Officer Hedley N. Fowler (39457), bien que né à Londres le 8 juin 1916, passe une partie de son enfance en Australie du côté d’Adélaïde lorsque la famille suit les pérégrinations du père (officier d’intendance dans la Royal Navy). Il est vrai qu’il dispose d’une connexion australienne puisque son grand-père maternel, Henry Ayers, a exercé les fonctions de Premier ministre d’Australie-Méridionale entre 1863 et 1873. Il rentre brièvement en Angleterre pour suivre une scolarité à la prestigieuse Rugby School[1]. De retour en Australie en 1933, il étudie la mécanique à l’Université d’Adélaïde, puis intègre la Royal Australian Air Force, où il obtient ses ailes le 8 décembre 1936 et remporte la Mannock Cup, avant d’être transféré vers la Royal Air Force avec une Short Service Commission comme Pilot Officier le 19 février 1937[2]. Après sa formation à la No.6 (RAF) Flying Training School de Netheravon[3], il intègre le No.3 (RAF) Squadron le 22 mai 1937[4].
Flying Officer Herbert S. Giddings
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Le Flying Officer Herbert S. Giddings (37283)[5] est né, en 1915, à Knaresborough (North Yorkshire – Angleterre). Il rejoint la RAF avec une Short Service Commission en juillet 1935[6]. Après sa formation à la No.3 (RAF) Flying Training School de Grantham, le 28 septembre 1935, il intègre le No.65 (RAF) Squadron à Hornchurch le 5 août 1936.
Flight Lieutnant Richard Dunning Pexton
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Le Pilot Officer Richard D. Pexton (72150)[7] est né, le 26 octobre 1913, dans le Yorkshire. Après sa scolarité à la St. Peter’s School de York, il travaille dans la ferme familiale à Watton (East Yorkshire), tout en rejoignant la Territorial Army comme Second Lieutnant au sein du 5th Battalion, Green Howards, le 5 novembre 1932. Il bifurque, par la suite, vers la RAF Volunteer Reserve qu’il intègre comme pilote le 26 janvier 1938[8].
Le Pilot Officer Stanley M. Wickham (40773) est probablement né en 1917 dans les environs de Sydney où il effectue sa scolarité à la North Sydney High School. Titulaire d’un brevet de pilotage au Sydney Aero Club[9], il rejoint la RAF vers 1938 avec une Short Service Commission[10].
Le Pilot Officer Brian P. Young (33376) est né, le 5 mai 1918, dans la province du Natal (Afrique du Sud). Après sa scolarité à la Michaelhouse School, il intègre la RAF en 1936 avec une Permanent Commission. Suite à sa formation au RAF College de Cranwell, il rejoint le No.32 (RAF) Squadron le 30 juillet 1938[11].
Finalement le renfort le plus important arrive par un étrange concours de circonstances. Il s’agit du Flight Lieutnant James G. Sanders (37510)[12] chargé de prendre la charge du B Flight. Celui est né, le 19 juin 1915, à Richmond upon Thames dans la banlieue de Londres. Éduqué, pour partie en Italie à Gêne où il rencontre quelques soucis suite à ses propos sur Benito Mussolini[13]. Il rejoint la RAF avec une Short Service Commission le 25 novembre 1935[14]. Après sa formation à la No.10 (RAF) Flying Traning School de Ternhill (1er février 1936[15]), il intègre le prestigieux No.111 (RAF) Squadron à la date du 10 août 1936[16]. Il a, notamment, le privilège d’être le troisième pilote transformé sur le tout nouveau chasseur Hawker Hurricane lorsque son unité est désignée pour tester l’appareil. Malheureusement, un incident éclate durant l’été 1939 lorsque James G. Sanders effectue quelques acrobaties, non autorisées, à bord d’un Gloster Gauntlet après que le Squadron Leader Harry Broadhurst ait critiqué ses compétences de pilotages[17]. Les diverses tensions (et probablement d’égo) entre les deux hommes seront, néanmoins, bien gérées par le commandement. Si James G. Sanders est effectivement transféré vers une unité bien moins prestigieuse, le No.615 (County of Surrey) Squadron y gagne un Flight Lieutnant particulièrement expérimenté.
[1] Wikipedia – The Free Encyclopedia, Hedley Fowler : https://en.wikipedia.org/wiki/Hedley_Fowler ; RAF Commands forum, Antiques Roadshow 11.09.16 – Squadron Leader Hedley Neville Fowler : http://www.rafcommands.com/forum/showthread.php?20552-Antiques-Roadshow-11-09-16-Squadron-Leader-Hedley-Neville-Fowler ; Australian War Memorial, Military Cross : Squadron Leader H N Fowler, RAF : https://www.awm.gov.au/collection/REL46322.001
[2] The London Gazette, 2 March 1937, p.1417 : https://www.thegazette.co.uk/London/issue/34376/page/1417
[3] Flight, 25 March 1937, p.308 : https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1937/1937%20-%200812.html
[4] Flight, 10 June 1937, p.584 : https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1937/1937%20-%201540.html
[5] Battle of Britain London Monument, The Airmen’s Stories – F/Lt. H S Giddings : http://www.bbm.org.uk/airmen/Giddings.htm ; SHORES, Christopher. Those other Eagles. London : Grub Street, 2004. p.211.
[6] The London Gazette, 8 October 1935 : https://www.thegazette.co.uk/London/issue/34205/page/6302/data.pdf
[7] Battle of Britain London Monument, The Airmen’s Stories – F/Lt. R D Pexton : http://www.bbm.org.uk/airmen/Pexton.htm
[8] The London Gazette, 26 April 1938 : https://www.thegazette.co.uk/London/issue/34505/page/2713/data.pdf
[9] The Cumberland Argus, 20 December 1939 : https://trove.nla.gov.au/newspaper/page/10073745
[10] The London Gazette, 14 March 1939 : https://www.thegazette.co.uk/London/issue/34607/page/1772/data.pdf
[11] Air of Authority – A History of RAF Organisation, Air Vice-Marshal B P Young : http://www.rafweb.org/Biographies/Young_BP.htm
[12] Battle of Britain London Monument, The Airmen’s Stories – F/Lt. J G Sanders : http://www.bbm.org.uk/airmen/SandersJG.htm ; FRANKS, Norman. Dowding’s Eagles: Accounts of Twenty-five Battle of Britain Veterans. Pen & Sword Aviation, 2015. 272 p. ; WYNN, Kenneth G. Men of The Battle of Britain: A Biographical Dictionary of The Few. Frontline Books, 2015. 584 p.
[13] Imperial War Museum, Sanders, James Gilbert (Oral history) : http://www.iwm.org.uk/collections/item/object/80020501
[14] Flight, 20 February 1936, p.204 : https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1936/1936%20-%200471.html
[15] London Gazette, 4 February 1936 : https://www.thegazette.co.uk/London/issue/34252/page/737/data.pdf
[16] Flight, 3 Septembre 1936, p.257 : https://www.flightglobal.com/pdfarchive/view/1936/1936%20-%202424.html
[17] The Telegraph, Obituaries Wing Commander J G ‘Sandy’ Sanders, 19 August 2002 : http://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1404745/Wing-Commander-J-G-Sandy-Sanders.html
