7 Septembre 1940
Front Nord
Pour une fois, le No.430 (RAF) Flight fait les gros titres lorsqu’un Vickers Vincent (un second est endommagé au décollage) et deux Gloster Gauntlet décollent d’Azzoza, à 11h20, pour attaquer le terrain de Metemma. Après le bombardement à 13h05, un Caproni Ca.133 est aperçu par le Flight Lieutenant A.B. Mitchell (Gloster Gauntlet K5355). Ce dernier attaque immédiatement l’appareil italien et l’endommage gravement, le contraignant à un atterrissage forcé. Afin de le détruire définitivement, le Flight Lieutenant Mitchell exécute encore quatre passages en larguant ses bombes (deux bombes incendiaires de 11 kg) puis en terminant à la mitrailleuse. Cependant, les rares documents italiens ne mentionnent aucune perte d’un Caproni Ca.133 pour cette journée[1].
Désormais, la question des Vickers Wellesley devient un problème réel pour le No.254 (RAF) Wing. En effet, les pertes et les problèmes de maintenance deviennent difficilement supportables pour un appareil qui n’est plus en production. Deux décisions sont alors prises. D’abord, dans la mesure du possible, les attaques seront effectuées à haute altitude et de nuit. C’est le cas le 7 septembre, puisque trois Vickers Wellesley sont envoyés sur Massawa entre 16h50 et 22h00. À noter que les équipages font état de dysfonctionnement pour l’utilisation du viseur de bombardement dans ces conditions. Ensuite, le No.14 (RAF) Squadron sera transformé sur Bristol Blenheim (les premiers exemplaires arrivent le 14 septembre), tandis que les Vickers Wellesley encore disponibles seront regroupés dans un stock commun aux No.47 et No.223 (RAF) Squadron[2].
Front Sud
Le No.11 (SAAF) Squadron retourne sur Mogadiscio, avec quatre appareils, pour bombarder les vieux véhicules déjà signalés ainsi que plusieurs Caproni Ca.133 dont un est revendiqué détruit. Une fois de plus au moins trois IMAM Ro.37bis de la 110a Squadriglia RT s’interposent. Le Lieutenant Corrie van Vliet réussit notamment à se placer dans les six heures d’un italien mais sa mitrailleuse s’enraye, tandis que l’Air Sergeant Van Heerden (mitrailleur du Captain Johan L.V. de Wet sur le n°905) en revendique un. En tout état de cause, la vitesse supérieure du Fairey Battle limite grandement le danger posé par les IMAM Ro.37bis[3].
[1] C. Shores et C. Ricci, Dust Clouds in the Middle East, op. cit., p. 58 à 59; J. Sutherland et D. Canwell, Air War East Africa, the RAF versus the Italian Air Force, op. cit., p. 66 ; Håkan Gustavsson, « Gloster Gauntlet », op. cit. ; Håkan Gustavsson, « Flight Lieutenant A. B. Mitchell », Biplane Fighter Aces from the Second World War , http://surfcity.kund.dalnet.se/commonwealth_mitchell.htm
[2] « 7 september 1940 » 14 Squadron RAF : Operations Record Book (Form 540 and Form 541), op. cit.; « 7 september 1940 » 47 Squadron RAF : Operations Record Book (Form 540 and Form 541), op. cit.; « 7 september 1940 » 223 Squadron RAF : Operations Record Book (Form 540 and Form 541), op. cit.; M. Napier, Winged Crusaders: The Exploits of 14 Squadron RFC & RAF 1915-45, op. cit.
[3] « 7 september 1940 Operation Instruction 52 + Operation Order No 20 » 11 Bomber Squadron SAAF, War Dirary, op. cit.; C. Shores et C. Ricci, Dust Clouds in the Middle East, op. cit., p. 59; J. Sutherland et D. Canwell, Air War East Africa, the RAF versus the Italian Air Force, op. cit., p. 66; P.D. Tidy, « Major Cornelius Arthur van Vliet, DFC », op. cit.
